Una tormenta invernal sin precedentes cubrió de nieve y hielo gran parte de Estados Unidos este lunes, provocando cortes de energía, accidentes automovilísticos y cancelaciones masivas de vuelos. Impulsada por un vórtice polar que se desplazó hacia el sur, la tormenta dejó a millones de personas bajo temperaturas gélidas y condiciones peligrosas. Las autoridades han emitido advertencias urgentes, instando a la población a permanecer en casa y extremar precauciones.
Estados más afectados: Desde el Medio Oeste hasta la Costa Este
La tormenta afectó principalmente el territorio al este de las Montañas Rocosas, impactando estados desde el medio oeste hasta la costa este. Uno de los más perjudicados es Kentucky, donde árboles cubiertos de hielo colapsaron sobre cables eléctricos y carreteras, dejando a miles sin suministro eléctrico. En el condado de Magoffin, cerca del 20% de los clientes seguían sin electricidad para el mediodía del lunes, según Matt Wireman, juez ejecutivo del condado.
Carreteras congeladas y accidentes masivos
Las condiciones invernales han transformado las carreteras en trampas mortales:
- En Indiana, la Policía Estatal reportó 259 accidentes y 271 vehículos fuera de la carretera hasta la mañana del lunes.
- En Virginia, las autoridades atendieron 248 accidentes en apenas siete horas.
Imágenes de vehículos atascados y camiones obligados a detenerse fueron comunes en varios estados. Michael Taylor, un camionero de larga distancia, describió cómo vio autos y camiones deslizándose a las zanjas antes de detenerse bajo un puente para limpiar el hielo de los limpiaparabrisas:
“Fue una locura. Sé cuándo es el momento de salir de la carretera”, relató.
Transporte aéreo paralizado
El transporte aéreo no fue inmune al caos. Según el sitio de monitoreo FlightAware.com, se registraron más de:
- 800 vuelos cancelados o retrasados en los aeropuertos Reagan y Dulles, cercanos a Washington D.C.
- 730 vuelos afectados en el Aeropuerto Internacional O’Hare de Chicago.
- 300 vuelos cancelados en el Aeropuerto Internacional de Baltimore-Washington.
La nieve y el hielo pesado forzaron el cierre de pistas y redujeron operaciones, dejando a miles de pasajeros varados.
Advertencias en Texas por temperaturas bajo cero
En Texas, el operador de la red eléctrica emitió una advertencia ante las bajas temperaturas, que se esperan por debajo de los 30°F (−1°C) durante toda la semana. Aunque se anticipa una alta demanda de electricidad, los expertos prevén que la red eléctrica permanecerá estable.
Peligros adicionales del clima invernal
El impacto del clima extremo va más allá de los cortes de energía y accidentes:
- Intoxicación por Monóxido de Carbono: Las autoridades advierten sobre los riesgos de usar sistemas de calefacción defectuosos o prolongados.
- Hipotermia: La exposición prolongada al frío extremo pone en riesgo a quienes carecen de refugio adecuado.
- Tuberías Congeladas: Representan un problema en el sur del país, donde las infraestructuras no están preparadas para temperaturas bajo cero.
- Vehículos Eléctricos: Las bajas temperaturas reducen la eficiencia de las baterías, disminuyendo la autonomía y aumentando la posibilidad de quedar varados.
Un llamado a la precaución
Las autoridades y servicios de emergencia continúan trabajando para mitigar el impacto de la tormenta y atender a las comunidades afectadas. Se insta a los ciudadanos a permanecer en casa, protegerse del frío y tomar medidas de precaución mientras persista este fenómeno invernal sin precedentes.
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