La plataforma de aprendizaje de idiomas Duolingo sorprendió a los mercados este miércoles al reportar un alza del 15 % en el valor de sus acciones, impulsada por un aumento en su pronóstico anual de ingresos. La empresa también anunció su mayor adquisición hasta la fecha: la compra de una startup británica de juegos musicales, con la que planea expandirse más allá de los idiomas hacia áreas como música, matemáticas y ajedrez. La estrategia busca consolidar a Duolingo como una superapp educativa, a pesar de los retos que enfrenta por la desaceleración en el crecimiento de usuarios.
Duolingo, con sede en Pittsburgh, elevó su expectativa de ingresos anuales a un rango de entre 1.01 mil millones y 1.02 mil millones de dólares, por encima del pronóstico anterior de entre 987 y 996 millones, y superando el consenso del mercado de 996.5 millones. La reacción fue inmediata: sus acciones, que habían subido apenas 6 % en lo que va del año, se dispararon otro 15 % tras el anuncio.
NextBeat, la nueva apuesta de Duolingo por diversificar su negocio
El otro gran anuncio de la jornada fue la adquisición de NextBeat, una startup de Londres conocida por sus juegos móviles musicales como Beatstar y Country Star, que juntos han generado ingresos por casi 200 millones de dólares. Aunque Duolingo no reveló el monto de la operación, informó que el acuerdo incluyó efectivo y acciones, y que el equipo completo de 23 personas se unirá a sus filas.
“Vamos a experimentar. Podríamos tocar la guitarra, la voz, el ritmo… así que verán surgir más experiencias musicales diferentes de nosotros”, dijo Bob Meese, director comercial de la compañía, en entrevista con Bloomberg.
Esta adquisición busca acelerar el desarrollo de nuevos cursos más allá del aprendizaje de idiomas, área en la que Duolingo ha sido líder indiscutible. La compañía ya había incursionado en la enseñanza de piano, pero ahora planea lanzar contenido más amplio para convertir a la música en una categoría central.
La IA impulsa el crecimiento, pero también presiona márgenes
Duolingo también ha apostado agresivamente por la inteligencia artificial generativa para expandir su oferta y atraer nuevos usuarios. Sin embargo, el crecimiento de usuarios activos diarios se desaceleró: en el segundo trimestre aumentó un 40 %, su tasa más baja desde 2022.
A pesar de eso, la rentabilidad se mantuvo más firme de lo esperado. Los márgenes brutos cayeron a 72.4 % frente al 73.4 % del año anterior, una disminución menor a la prevista, gracias a que los costos de IA fueron más bajos.
Los directivos indicaron que seguirán invirtiendo para asegurar que las nuevas categorías tengan mayor impacto. “Queremos intentar ponernos al día en música, ajedrez y matemáticas y lograr que sean una parte más importante de nuestro negocio, más rápido”, afirmó Meese.
Del idioma al ajedrez: la transformación en superapp educativa
El enfoque de Duolingo ha evolucionado con rapidez. Aunque la plataforma se hizo famosa por su método de gamificación en el aprendizaje de idiomas, ahora ofrece también cursos de matemáticas, música y, más recientemente, ajedrez.
El trimestre pasado, la empresa lanzó su primer curso de ajedrez, como parte de una estrategia más amplia para posicionarse como un centro de aprendizaje integral. Duolingo apuesta a que, al diversificar su contenido, podrá fidelizar a sus usuarios y atraer a nuevos segmentos del mercado educativo digital.
No obstante, el panorama no está exento de riesgos. Los analistas han advertido que la saturación de contenido o una ejecución deficiente en las nuevas verticales podrían erosionar su propuesta de valor original. Además, la desaceleración en la adquisición de usuarios podría afectar el ritmo de monetización de las nuevas herramientas.
Con todo, el mercado ha respondido con entusiasmo al nuevo rumbo de la compañía. Si logra consolidar su presencia en categorías no lingüísticas sin perder su esencia, Duolingo podría marcar el inicio de una nueva etapa en el ecosistema de las edtech.
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