Carlos Vela, uno de los futbolistas mexicanos más talentosos y controversiales de su generación, ha anunciado su retiro definitivo del futbol profesional a los 36 años. Tras medio año sin club, el exdelantero del LAFC cierra una trayectoria marcada por logros individuales, títulos colectivos y una relación ambigua con la Selección Mexicana.
Su adiós no lo aleja del todo del deporte: el club angelino, donde forjó su legado más importante, lo nombró su primer embajador oficial. Además, le rendirá homenaje el próximo 21 de septiembre durante la llamada “Noche de Carlos Vela”, en el partido ante el Real Salt Lake.
Ídolo en Los Ángeles, voz crítica en el Tri
Vela fue el primer fichaje en la historia del LAFC y se convirtió en su máxima figura desde el debut del club en 2018. Durante siete temporadas, lideró al equipo a conquistar la MLS Cup en 2022, dos Supporters’ Shields (2019 y 2022) y la U.S. Open Cup en 2024. También disputó dos finales de la Liga de Campeones de la Concacaf (2020 y 2023).
En 2019 firmó una campaña histórica: 34 goles, 15 asistencias en 31 partidos y los récords de más goles, más contribuciones (goles + asistencias) y mejor promedio goleador en una sola temporada de MLS. Ese año fue reconocido como el Jugador Más Valioso y se llevó la Bota de Oro.
Su última aparición oficial fue el 27 de octubre de 2024 en un partido de playoffs contra Vancouver, entrando de cambio al minuto 86. En total, marcó 93 goles y dio 54 asistencias en 188 partidos con LAFC, cifras que lo consolidan como su líder histórico en ambos rubros.
Antes de su etapa en Estados Unidos, Vela tuvo un recorrido destacado por Europa. Tras surgir de las fuerzas básicas de Chivas, fue fichado por el Arsenal en 2005 y posteriormente jugó en Salamanca, Osasuna, West Bromwich y Real Sociedad. En este último club vivió su mejor versión europea, siendo elegido Jugador del Año en las temporadas 2011-12 y 2013-14.
Una relación accidentada
Con la Selección Mexicana tuvo una relación accidentada. A pesar de brillar desde joven en la Copa Mundial Sub-17 de 2005, donde fue campeón y goleador, su paso por el equipo mayor estuvo marcado por ausencias, distancias con la prensa y choques con la Federación. Aun así, jugó dos Copas del Mundo (2010 y 2018), ganó dos Copas Oro (2009 y 2015), disputó 72 partidos y anotó 19 goles.
El “Bombardero” deja un legado contradictorio: ídolo de la MLS y referente para una nueva generación de futbolistas mexicanos que buscan una carrera más allá de los reflectores tradicionales. Su estilo, visión de juego y calidad técnica lo colocan entre los más talentosos de la era reciente.
Ahora, como embajador del LAFC, Vela seguirá ligado al futbol, pero desde otro rol: uno que, quizá, se acomoda mejor a su carácter reservado y su visión crítica del espectáculo deportivo.
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