El 11 de febrero de 2013 marcó un antes y un después en la historia reciente del Vaticano. Ese día, en una reunión con cardenales, el Papa Benedicto XVI anunció en latín que renunciaría al pontificado a partir del 28 de febrero. La decisión, que tomó por sorpresa incluso a sus colaboradores más cercanos, lo convirtió en el primer pontífice en más de 600 años en dimitir de manera voluntaria. El último precedente similar había ocurrido en 1415 con el Papa Gregorio XII.
Benedicto XVI, nacido como Joseph Ratzinger, fue elegido Papa el 19 de abril de 2005, tras la muerte de Juan Pablo II. Su pontificado, que se extendió por casi ocho años, estuvo enfocado en reforzar la identidad doctrinal de la Iglesia, pero también atravesado por múltiples controversias internas y externas. Entre ellas destacan su defensa de posturas conservadoras, la eliminación de restricciones para la misa en latín y su posición crítica frente al relativismo moral.
Uno de los episodios más recordados de su papado fue el discurso pronunciado en 2006 en la Universidad de Ratisbona, en el que citó a un emperador bizantino que calificaba algunas enseñanzas del islam como «malvadas e inhumanas», lo que provocó una fuerte reacción del mundo musulmán. Otro tema central fue su respuesta a la crisis global por abusos sexuales dentro de la Iglesia, que incluyó disculpas públicas, encuentros con víctimas y críticas a la jerarquía eclesiástica, aunque sin asumir responsabilidades del Vaticano.
El escándalo de Vatileaks en 2012 también dejó una profunda huella en su mandato. Su mayordomo personal fue condenado por filtrar documentos confidenciales que revelaron tensiones internas y presunta corrupción en la curia romana.
En el terreno doctrinal, Benedicto XVI firmó dos encíclicas clave: Deus Caritas Est (2005) y Caritas in Veritate (2009), en las que reflexionó sobre el amor cristiano y la justicia social en el contexto económico global.
La renuncia y su impacto
La renuncia de Benedicto XVI fue atribuida a problemas de salud, en particular al insomnio crónico que lo afectaba desde 2005. En una carta escrita en 2022 a su biógrafo Peter Seewald, explicó que esa condición lo llevó al agotamiento y, finalmente, a dejar el cargo.
Con su decisión, se creó por primera vez la figura del “Benedicto XVI”, sin una regulación formal. Ratzinger permaneció en el Vaticano, vistió de blanco y conservó su nombre pontificio, lo que generó confusión simbólica, sobre todo entre los sectores más conservadores que lo veían como un referente alternativo a su sucesor, el Papa Francisco.
Esta renuncia sentó un precedente importante en la Iglesia moderna. El propio Francisco reconoció haber redactado su carta de dimisión para ser utilizada en caso de incapacidad grave, citando el ejemplo de Benedicto.
Legado dividido
Dentro del Vaticano, Benedicto XVI es recordado como un teólogo riguroso y un hombre de pensamiento profundo. Francisco lo describió como un “noble y amable caballero”. Sin embargo, entre los fieles y la opinión pública, su figura genera división.
Para los tradicionalistas, fue un defensor firme de la doctrina católica frente a la secularización. Su apertura a la misa tridentina y la designación de obispos conservadores reforzaron ese perfil. Por el contrario, sectores reformistas y organizaciones de víctimas de abusos lo acusan de no haber hecho lo suficiente para erradicar la impunidad dentro de la Iglesia.
La diferencia con el funeral de Juan Pablo II fue notable. A la muerte de Benedicto XVI no se registraron manifestaciones masivas de duelo en la Plaza de San Pedro, un reflejo del carácter más reservado y de la compleja huella que dejó su papado.
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