La NFL dio un paso histórico al autorizar que sus jugadores participen en los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 2028 como parte del equipo de flag football de EE. UU. La decisión, anunciada por el comisionado Roger Goodell, fue aprobada por unanimidad durante la reunión de primavera en Minnesota.
“Representar a su país en los Juegos Olímpicos es un honor increíble”, declaró Goodell. “La inclusión del flag football ha despertado un enorme entusiasmo entre nuestros jugadores. Estamos encantados de que ahora tengan esa oportunidad”. La liga permitirá la participación de un jugador por franquicia, y cada equipo podrá ceder también a un jugador extranjero para que represente a su país.
El flag football, o fútbol bandera, fue incluido oficialmente en el programa olímpico en octubre de 2023. El Comité Olímpico Internacional (COI) aprobó su debut para Los Ángeles 2028, junto con otros deportes como el críquet, squash, lacrosse y béisbol.
Una votación esperada
Pierre Trochet, presidente de la Federación Internacional de Fútbol Americano (IFAF), celebró la decisión: “La NFL es el hogar de las mayores estrellas del fútbol americano. Esta votación permitirá que brillen en el escenario deportivo más grande del mundo”.
El torneo olímpico contará con seis equipos masculinos y seis femeninos, cada uno compuesto por 10 jugadores. El formato enfrentará a escuadras de cinco contra cinco en partidos rápidos y estratégicos. Esta modalidad ya fue probada en el Pro Bowl 2023, cuando el partido de estrellas de la NFL adoptó el flag football como formato oficial.
Los Juegos Olímpicos de verano se celebrarán del 14 al 30 de julio, fechas que no interfieren con la pretemporada de la NFL. Este fue uno de los requisitos que pusieron los dueños de los equipos para autorizar la participación de sus jugadores.
Por lo tanto, no se prevén conflictos entre los compromisos olímpicos y las actividades de los clubes, lo que abre la puerta a una integración sin fricciones.
Estrellas alistan su bandera
Horas después del anuncio, jugadores como Justin Jefferson (Vikings), Tyreek Hill (Dolphins) y Myles Garrett (Browns) se mostraron entusiasmados con la posibilidad de representar a su país. Aunque aún falta tiempo para que se conforme el roster definitivo, ya comienza a perfilarse una poderosa escuadra estadounidense.
Esta apertura también sienta un precedente: será la primera vez que figuras activas de la NFL puedan competir bajo bandera nacional en un torneo olímpico. La medida podría inspirar a otras ligas profesionales a adoptar posturas similares ante futuras ediciones olímpicas.
Con atletas profesionales en la cancha, la expectativa por el debut del flag football crece. Si bien se trata de una versión menos violenta que el fútbol americano tradicional, la velocidad, precisión y estrategia del juego prometen captar la atención mundial.
Para los organizadores, el deporte representa un puente entre generaciones jóvenes y nuevas audiencias. Y con la NFL involucrada de forma directa, es evidente que no se trata de una disciplina secundaria.
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