Bélgica confirmó su candidatura al título del Mundial tras imponerse con autoridad 4-1 a Estados Unidos en Seattle. Con un doblete de Charles De Ketelaere y goles de Hans Vanaken y Romelu Lukaku, los Diablos Rojos avanzaron a los cuartos de final, donde enfrentarán a España el próximo 10 de julio. Aunque el partido estuvo rodeado por la polémica sobre Folarin Balogun, el conjunto europeo impuso condiciones de principio a fin.
Bélgica dio un golpe de autoridad en los octavos de final de la Copa del Mundo al derrotar por 4-1 a Estados Unidos en el Lumen Field de Seattle. El conjunto dirigido por Rudi García mostró contundencia ofensiva, equilibrio colectivo y eficacia frente al arco rival para asegurar su boleto a los cuartos de final, instancia en la que se medirá con España en uno de los encuentros más esperados del torneo.
Desde el silbatazo inicial, los Diablos Rojos asumieron el control del encuentro. La presión alta y la circulación rápida del balón complicaron la salida del conjunto estadounidense, que nunca logró imponer su ritmo ni encontrar espacios para desarrollar su juego.
Charles De Ketelaere fue el principal protagonista de la tarde. El mediocampista abrió el marcador apenas al minuto nueve tras culminar una jugada colectiva que evidenció las dificultades defensivas del equipo norteamericano. Además, volvió a aparecer al minuto 33 para firmar su doblete y devolver la ventaja a Bélgica después del empate parcial conseguido por los locales.
Estados Unidos había encontrado un respiro gracias a un impecable cobro de tiro libre de Malik Tillman al minuto 31. Sin embargo, la reacción duró poco. Apenas dos minutos después, Bélgica recuperó el dominio en el marcador y nunca volvió a poner en riesgo la clasificación.
Los Diablos Rojos resolvieron el partido con autoridad
Durante la segunda mitad, Bélgica mantuvo la misma intensidad. Mientras Estados Unidos buscaba adelantar líneas para acercarse nuevamente en el marcador, el conjunto europeo aprovechó los espacios para aumentar la diferencia.
Hans Vanaken amplió la ventaja al minuto 57 tras una acción bien construida en ofensiva que dejó sin opciones a la defensa estadounidense. A partir de ese momento, los dirigidos por Rudi García administraron el partido con mayor tranquilidad, controlando la posesión y reduciendo las oportunidades del rival.
El golpe definitivo llegó al minuto 90. Romelu Lukaku apareció dentro del área para cerrar la goleada con el cuarto tanto belga y desatar la celebración de sus compañeros, quienes confirmaron una actuación sólida tanto en ataque como en defensa.
Con este resultado, Bélgica se instaló entre los ocho mejores equipos del Mundial y ahora tendrá una exigente prueba frente a España, selección que también ha mostrado un alto nivel durante la competencia.
Más allá del marcador, el desempeño colectivo fue uno de los aspectos más destacados para el cuerpo técnico belga. El equipo mostró orden táctico, velocidad para recuperar el balón y eficacia en los momentos decisivos, factores que le permitieron superar con claridad a un rival que llegaba con expectativas importantes.
Rudi García destacó la actitud de Balogun pese a la controversia
El encuentro también estuvo marcado por la polémica en torno al delantero estadounidense Folarin Balogun. Antes del partido, la FIFA anuló la suspensión que pesaba sobre el atacante tras una tarjeta roja, una decisión que generó controversia luego de que el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, asegurara haber intervenido mediante una llamada al presidente del organismo, Gianni Infantino. Sin embargo, el dirigente de la FIFA negó que esa conversación influyera en la determinación.
Al término del partido, el técnico belga Rudi García reveló que Balogun se acercó personalmente para ofrecerle una disculpa por el escándalo generado alrededor de su participación.
El entrenador francés valoró el gesto del delantero estadounidense y dejó claro que nunca responsabilizó al jugador por la situación. Incluso, afirmó que Balogun actuó con profesionalismo y reconoció su trayectoria en el futbol francés.
Asimismo, García rechazó que la polémica modificara el planteamiento táctico de Bélgica. Explicó que su equipo preparó el partido pensando en sus propias fortalezas y no en quién apareciera en la alineación rival.
«Lo dije antes del partido: independientemente del once inicial de Estados Unidos, lo que nos importaba era nuestro planteamiento como equipo», señaló el estratega tras conseguir el pase a los cuartos de final.
El seleccionador también dedicó palabras de reconocimiento al conjunto estadounidense. Aunque quedó eliminado, aseguró que mostró una propuesta futbolística competitiva durante el torneo y consideró que el marcador no opaca el crecimiento mostrado por el equipo anfitrión.
Pochettino evita excusas tras la eliminación
Del lado estadounidense, el entrenador Mauricio Pochettino descartó que la controversia por Balogun influyera en el rendimiento de su selección. El estratega argentino reconoció que Bélgica fue superior y sostuvo que el problema estuvo dentro del terreno de juego.
«Nunca estuvimos conectados con el partido», explicó al analizar el desempeño de sus dirigidos. Además, lamentó que incluso después del empate momentáneo su equipo recibiera de inmediato el segundo gol, situación que terminó por inclinar el encuentro a favor de los europeos.
Pochettino admitió sentirse frustrado por todo lo ocurrido alrededor del caso Balogun. Sin embargo, insistió en que la eliminación no puede justificarse por factores externos y reconoció que Estados Unidos simplemente no mostró el nivel necesario para competir frente a una selección de la calidad de Bélgica.
El técnico argentino también evitó pronunciarse sobre su continuidad al frente del combinado estadounidense. Señaló que primero realizará una evaluación completa del desempeño del equipo durante la Copa del Mundo antes de tomar cualquier decisión sobre su futuro.
Pese a la derrota, consideró que Estados Unidos dio pasos importantes durante el torneo y afirmó que la experiencia obtenida puede servir como base para fortalecer el proyecto deportivo de cara a las próximas competencias internacionales.
La prensa belga ya piensa en España
Mientras tanto, los principales medios de comunicación de Bélgica celebraron la clasificación, aunque rápidamente dirigieron su atención al próximo desafío frente a España.
Periódicos como Le Soir, Het Laatste Nieuws, La Libre y De Standaard coincidieron en destacar que los Diablos Rojos firmaron una de sus actuaciones más convincentes del Mundial. Además, varios de ellos hicieron referencia a la polémica generada por Donald Trump y la decisión de la FIFA respecto a Balogun.
La cuenta oficial de la selección belga en la red social X también aprovechó el momento para lanzar un mensaje que rápidamente llamó la atención de los aficionados: «Anula esta», en aparente alusión a toda la controversia previa al encuentro.
Sin embargo, en Bélgica existe plena conciencia de que el siguiente compromiso representará un desafío mucho mayor. España llega a los cuartos de final como uno de los equipos más sólidos del torneo y con un historial reciente favorable frente a los Diablos Rojos.
El duelo entre ambas selecciones se disputará el próximo 10 de julio en Los Ángeles y pondrá frente a frente a dos candidatos que buscan mantenerse en la pelea por el campeonato mundial.
También te puede interesar: Trump admite que pidió revisar la expulsión de Balogun pero niega haber presionado a la FIFA
