El déficit comercial de mercancías de Estados Unidos se disparó 9.6 por ciento en marzo, alcanzando los 162 mil millones de dólares. Las importaciones crecieron ante la expectativa de más aranceles impuestos por el presidente Donald Trump, lo que impactó negativamente el cálculo del PIB del primer trimestre.
El Departamento de Comercio informó este martes que las empresas estadounidenses incrementaron sus compras del exterior para adelantarse a los aranceles al acero y aluminio vigentes desde marzo, así como a los nuevos gravámenes anunciados a inicios de abril. Esto provocó un récord en importaciones, especialmente de bienes de consumo, vehículos automotores y bienes de capital.
Los aranceles alteran el panorama económico
Los datos de comercio exterior han provocado ajustes en las proyecciones del PIB por parte de analistas financieros. El crecimiento estimado por Bloomberg apenas alcanza un 0.3 por ciento, el ritmo más débil desde principios de 2022. Algunas consultoras, como High Frequency Economics, ya anticipan una contracción del 1.1 por ciento. Otras, como Santander US Capital Markets, son más pesimistas: prevén una caída del 2.4 por ciento en la actividad económica.
“El impulso en las importaciones es la última ola de empresas que intentan asegurarse suministros antes de que entren en vigor los nuevos aranceles”, señaló Carl Weinberg, economista jefe de High Frequency Economics. Su lectura coincide con la percepción de que este fenómeno es pasajero y que el crecimiento podría recuperarse en el segundo trimestre, si las importaciones se normalizan.
Además, The Conference Board reveló que el índice de expectativas de los consumidores para los próximos seis meses cayó en abril a su nivel más bajo desde 2011. La percepción negativa estaría ligada al temor de una inflación provocada por la estrategia comercial del presidente Trump.
El informe también destaca una caída en las importaciones de insumos industriales como petróleo, metales y madera, aunque subieron las de bienes terminados. Parte del aumento del déficit se asocia a la entrada de oro para inversión, aunque este metal está excluido del cálculo oficial del PIB.
Por su parte, la herramienta GDPNow de la Reserva Federal de Atlanta estimaba antes del informe que el comercio restaría casi tres puntos porcentuales al PIB. Esta estimación podría confirmarse cuando se publiquen las cifras completas el 6 de mayo.
El informe del Departamento de Comercio también mostró que los inventarios mayoristas aumentaron por segundo mes consecutivo, mientras que los minoristas bajaron 0.1 por ciento. En paralelo, las vacantes laborales cayeron a su nivel más bajo desde septiembre. Sin embargo, los despidos también disminuyeron, lo que sugiere que el mercado laboral sigue siendo resistente a pesar de la incertidumbre económica.
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