Un nuevo informe oficial reveló que las estrictas reglas de origen del T-MEC provocaron un aumento en los costos de producción y venta de vehículos en Norteamérica, sin que ello representara un beneficio macroeconómico significativo.
El documento, elaborado por la Comisión de Comercio Internacional de Estados Unidos (USITC, por sus siglas en inglés), también indica que las reglas impactaron negativamente en el volumen de fabricación de autos dentro del bloque.
El estudio, titulado «Reglas de origen automotriz del T-MEC: impacto económico y funcionamiento», abarca el período comprendido entre la entrada en vigor del acuerdo, en julio de 2020, y finales de 2024. Fue publicado este martes 1 de julio, a pocos meses de que inicie formalmente la revisión del tratado comercial.
Sube el costo, baja el volumen
El informe señala que cumplir con los requerimientos de contenido regional tuvo un efecto directo en los costos variables de producción. Cada vehículo fabricado implicó, en promedio, un incremento de 200 dólares en dichos costos. Solo el cambio en el origen de las transmisiones sumó 212 dólares por unidad, mientras que las nuevas exigencias sobre acero elevaron otros 166 dólares por auto.
Este encarecimiento afectó directamente al consumidor: el precio promedio de los vehículos ligeros en Estados Unidos aumentó en 33 dólares por unidad, lo que representa un alza de 0.1 por ciento. Aunque la cifra puede parecer baja, tiene implicaciones para millones de compradores y para la competitividad de la región frente a productos extranjeros.
El endurecimiento de estas reglas fue una de las prioridades del presidente Donald Trump durante la renegociación del T-MEC. Su objetivo era aumentar el contenido regional y proteger los empleos manufactureros en Norteamérica. Sin embargo, los resultados fueron mixtos.
El costo de la importación intrarregional
Según la USITC, el tratado logró aumentar la producción de autopartes y acero en Estados Unidos. No obstante, esto se dio a costa de una reducción en las importaciones intrarregionales: Estados Unidos importó 210 mil 977 motores y 37 mil 591 vehículos ligeros menos desde Canadá y México. Además, el bloque dejó de importar 436 mil 640 motores y 607 mil 478 transmisiones de países extrarregionales, junto con casi un millón de toneladas de acero.
Paradójicamente, las importaciones de autos desde fuera del T-MEC aumentaron en 14 mil 314 unidades en 2024. Esto se debe a que los vehículos provenientes de países externos no están sujetos a las mismas restricciones, lo que socava parcialmente el objetivo original del tratado.
La leve caída en la fabricación de autos dentro de Norteamérica, combinada con el alza de precios y la entrada de vehículos extrarregionales, pone en entredicho la efectividad del modelo de reglas de origen actual. Con la revisión del T-MEC programada para septiembre, estos hallazgos podrían influir en las negociaciones futuras entre México, Estados Unidos y Canadá.
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