El camino final hacia el Mundial 2026 quedó definido tras una jornada cargada de sorpresas, eliminaciones inesperadas y reacomodos en las confederaciones que todavía buscan sus últimos boletos. Con las listas de clasificados casi completas, el repechaje internacional y las repescas de cada región marcarán en marzo de 2026 un cierre histórico, porque seis selecciones se jugarán su futuro en un formato renovado y más exigente. Las repescas de UEFA, Concacaf y el repechaje intercontinental quedaron establecidas después de los resultados registrados el 18 de noviembre, lo que permite delinear el panorama rumbo a la Copa del Mundo que se celebrará en México, EE. UU. y Canadá.
A nivel europeo, doce selecciones que terminaron como segundas de grupo y cuatro provenientes del ranking de la Nations League 2024/2025 integrarán un sorteo decisivo que se celebrará este 20 de noviembre en Zúrich. Estas 16 escuadras, entre ellas Rumania, Suecia, Irlanda del Norte y Macedonia del Norte, disputarán semifinales y finales a partido único para adjudicarse cuatro boletos directos. La UEFA enfrentará así una de sus repescas más exigentes, porque varias potencias quedaron fuera del pase directo.
En Concacaf, la tercera ronda dejó sorpresas igualmente fuertes: Haití regresará a un Mundial por primera vez desde 1974 tras liderar un grupo donde Costa Rica quedó eliminada, mientras que Honduras obtuvo el pase al repechaje después de competir contra rivales que terminaron imponiendo un ritmo inesperadamente alto. En el Grupo A, Panamá aseguró su clasificación directa y Surinam obtuvo uno de los boletos para el repechaje internacional. Jamaica, habitual en estas instancias, quedó obligada a buscar su lugar por esta vía. El orden final de esta confederación dejó claro que el dominio regional se ha reconfigurado, haciendo más apretada la lucha por los últimos cupos.
Cruces continentales y mapa global de las repescas
Las repescas europeas se jugarán en ocho semifinales a partido único. Los ganadores avanzarán a cuatro finales que determinarán a los últimos clasificados de Europa. Italia, que no logró el pase directo, deberá enfrentar nuevamente un repechaje que históricamente le ha causado complicaciones.
Por su parte, el repechaje intercontinental reunirá a seis selecciones provenientes de distintas confederaciones: Bolivia (Conmebol), Nueva Caledonia (OFC), República Democrática del Congo (CAF), Irak (AFC), Jamaica y Surinam (Concacaf). De estos seis equipos, los cuatro peor posicionados en la clasificación FIFA disputarán semifinales directas. Los dos mejor ubicados esperarán en la fase final. De estos encuentros saldrán los dos últimos clasificados al Mundial 2026.
La cita global se definirá entre el 23 y el 31 de marzo de 2026, cuando los duelos de eliminación directa otorguen los últimos boletos. El formato garantiza mayor dramatismo porque todo se resolverá en partidos únicos, lo que abre margen para sorpresas y obliga a cada selección a reducir errores al mínimo.
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