Un solitario gol de Ante Budimir le dio a Croacia una victoria vital sobre Panamá en Toronto. El resultado mantiene a los balcánicos en la pelea por los Dieciseisavos de Final y sentencia la eliminación del conjunto canalero en el Grupo L.
Croacia encontró la fórmula para seguir soñando en la Copa del Mundo 2026. Con un ajustado triunfo de 1-0 sobre Panamá en el BMO Field, la selección balcánica sumó tres puntos de oro que la mantienen con opciones de avanzar a la siguiente ronda.
El héroe de la tarde fue Ante Budimir, quien apareció al minuto 54 para marcar el único gol del encuentro y romper el equilibrio en un partido cerrado, disputado y con pocas oportunidades claras frente a los arcos.
La anotación permitió a los croatas respirar en un grupo que se ha caracterizado por la paridad y donde cada punto resulta determinante en la lucha por la clasificación.
Panamá, por su parte, volvió a competir con intensidad, pero careció de contundencia en los metros finales y terminó pagando caro la falta de eficacia ofensiva.
Con esta derrota, los canaleros acumularon su segundo revés consecutivo por marcador de 1-0 y quedaron matemáticamente eliminados del torneo.
Panamá luchó hasta el final
Después del gol de Budimir, el conjunto centroamericano adelantó líneas y asumió riesgos en busca de la igualdad.
Los dirigidos por Thomas Christiansen presionaron durante gran parte del tramo final y llevaron el juego al terreno croata, aunque sin generar oportunidades realmente claras para comprometer al guardameta Dominik Livaković.
Croacia respondió cerrando espacios y apostando por el orden defensivo para conservar una ventaja que se volvió cada vez más valiosa con el paso de los minutos.
El equipo europeo terminó pidiendo la hora, pero logró sostener el resultado hasta el silbatazo final.
El Grupo L se definirá en la última jornada
La victoria permite a Croacia llegar a tres puntos y mantenerse en la pelea por uno de los boletos a los Dieciseisavos de Final.
Por delante aparecen Inglaterra y Ghana, ambos con cuatro unidades tras igualar sin goles en su compromiso correspondiente a la segunda fecha.
La definición del sector quedó completamente abierta y se resolverá en la tercera jornada.
Croacia enfrentará a Ghana en el Lumen Field de Seattle en un duelo directo por la clasificación, mientras que Panamá cerrará su participación frente a Inglaterra en el MetLife Stadium de Nueva Jersey.
Los croatas llegan con vida y dependiendo de sí mismos para avanzar. Panamá, en cambio, se despide del Mundial con dos actuaciones competitivas, pero sin recompensa en el marcador.
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