El papa Francisco fue enterrado este sábado en la Basílica de Santa María la Mayor, en una ceremonia privada que marcó un cambio profundo en la tradición vaticana. El rito de la sepultura, encabezado por el cardenal camarlengo Kevin Joseph Farrel, se llevó a cabo tras el funeral celebrado en la Plaza de San Pedro ante 250,000 personas, según informó la agencia EFE.
El sepelio comenzó a las 13:00 horas locales (11:00 GMT) y se extendió por media hora, de acuerdo con la oficina de prensa del Vaticano. Al evento asistieron también varios cardenales que escoltaron el féretro en su traslado por las calles de Roma hasta la basílica, donde se venera el icono bizantino de la Virgen ‘Salus Populi Romani’, imagen de profunda devoción para Francisco.
Una ruptura con la tradición
El papa Francisco rompió con una costumbre de más de un siglo. Desde 1903, con el entierro de León XIII en San Juan de Letrán, los papas habían sido sepultados dentro del Vaticano, principalmente en las Grutas Vaticanas. La decisión de Francisco de descansar en Santa María la Mayor no fue un gesto simbólico, sino una declaración personal cargada de significado espiritual.
La tumba del papa argentino está marcada por una lápida de mármol de Liguria, región norteña de Italia de donde provenían sus antepasados. A partir de este domingo, los fieles podrán visitar el lugar, que promete convertirse en un nuevo epicentro de peregrinación para quienes sigan venerando su legado.
Devoción a la Virgen y última voluntad
Francisco eligió Santa María la Mayor por su especial vínculo con el santuario y con la imagen de la Salus Populi Romani. Durante su pontificado, realizó más de 115 visitas a esta basílica, encomendándose a la Virgen antes y después de cada viaje apostólico. Incluso en marzo pasado, al recibir el alta hospitalaria, su primera parada fue esta iglesia para ofrecer oraciones y flores.
En su testamento, fechado el 29 de junio de 2022, Francisco dejó escrito: «Deseo que mi último viaje terrenal termine precisamente en este antiguo santuario mariano, donde siempre me detengo a rezar al inicio y al final de cada viaje apostólico». Esta voluntad fue respetada de forma estricta.
El sitio exacto de su sepultura también fue una elección personal. En el libro “El sucesor” (2024), Francisco reveló que eligió un pequeño recinto detrás de la escultura de la Reina de la Paz, en un espacio que antes se usaba para almacenar candelabros. «Lo vi y pensé: ‘Ese es el lugar'», confesó en esa entrevista.
La ceremonia de hoy no solo cerró un capítulo en la historia reciente de la Iglesia Católica, sino que también abrió una nueva etapa en la memoria colectiva de millones de fieles que recordarán al papa Francisco como un pontífice de gestos sencillos pero de enorme trascendencia.
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