La carrera global por la energía renovable tiene una sombra silenciosa: el llamado «robo de viento». A medida que los parques eólicos marinos se multiplican para cumplir los objetivos de cero emisiones netas, los expertos advierten sobre un fenómeno físico que podría generar disputas legales y políticas en todo el mundo.
Cuando una turbina eólica extrae energía del viento, lo ralentiza. Esa pérdida de velocidad genera una «estela» que afecta no solo a las turbinas ubicadas detrás dentro del mismo parque, sino también a instalaciones vecinas. En casos extremos, este efecto puede extenderse más de 100 kilómetros mar adentro.
«Esto se denomina efecto estela», explica Peter Baas, investigador de la empresa holandesa Whiffle. «Si un parque se encuentra a barlovento de otro, puede reducir la producción energética de su vecino hasta en un 10% o más». Aunque el viento no tiene dueño, el impacto financiero sí puede ser significativo.
Un conflicto que crece con cada turbina
El crecimiento de los parques eólicos marinos es tan acelerado que los expertos ya anticipan escenarios de conflicto. Solo en el Mar del Norte, las simulaciones de Baas y científicos de la Universidad Tecnológica de Delft muestran que la interacción entre parques será inevitable conforme aumente su densidad.
El Reino Unido, por ejemplo, planea triplicar su capacidad eólica marina para 2030. Pablo Ouro, ingeniero civil de la Universidad de Manchester, lidera un proyecto que modela el impacto de las estelas en esa futura expansión. «Tenemos que desplegar miles de turbinas en los próximos cinco años. Algunas estarán muy cerca unas de otras. Eso agravará los efectos de estela», advierte.
Actualmente, el Reino Unido ya enfrenta varias disputas entre desarrolladores por el efecto estela. El problema: no existen lineamientos claros sobre distancias mínimas ni un marco legal robusto para resolver estos conflictos. «Es fácil estudiar la interacción entre dos parques», dice Ouro, «pero ¿Qué pasa cuando hay seis o siete en línea?».
Además, las turbinas modernas son cada vez más grandes. Algunas tienen aspas de más de 100 metros, capaces de abastecer a 20,000 hogares europeos. Pero ese tamaño también genera estelas más largas y potentes, que dificultan aún más la planificación territorial de nuevos proyectos.
El abogado noruego Eirik Finserås, especialista en derecho energético, advierte que estos efectos pueden derivar en disputas transfronterizas. Su investigación en la Universidad de Bergen muestra cómo un parque noruego podría afectar negativamente a otro en Dinamarca. «La energía eólica debería regularse como otros recursos marinos compartidos, como los yacimientos petroleros o la pesca», propone.
Desde el punto de vista económico, incluso una pequeña reducción en la producción proyectada puede arruinar la viabilidad financiera de un parque eólico. «Las inversiones son millonarias y se planifican con base en un rendimiento constante durante 25 o 30 años. Cualquier desviación altera todo el modelo de negocio», señala Finserås.
Otro riesgo latente es la llamada «carrera hacia el agua»: la urgencia por acaparar las mejores zonas marinas antes de que estén saturadas. Esta prisa podría llevar a ignorar factores clave como la biodiversidad marina o la necesidad de coordinación entre países vecinos.
Para Ouro, el peor escenario sería una disputa internacional entre parques de distintos países. «Hasta ahora todos los desacuerdos son internos en el Reino Unido. Pero ¿qué pasa si mañana un parque holandés reclama contra uno británico?», cuestiona.
Finserås coincide en la urgencia de establecer reglas claras. «La descarbonización debe hacerse rápido, sí, pero eso no puede ser excusa para no planificar bien. Todos los actores tienen interés en cooperar. Nadie gana si esto termina en tribunales internacionales».
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