Una densa nube de humo procedente de incendios forestales en Canadá está degradando severamente la calidad del aire en más de quince estados del Medio Oeste, los Apalaches y el noreste de EE. UU., generando alertas sanitarias y condiciones peligrosas para millones de personas. Las autoridades advirtieron que el fenómeno persistirá al menos hasta el fin de semana.
El humo proviene principalmente de fuegos activos en la Columbia Británica, donde se han quemado más de ocho millones de acres solo en lo que va del año. La Agencia Interagencias de Incendios Forestales de Canadá confirmó que la temporada 2025 ya es comparable en intensidad a la catastrófica temporada de 2023. El avance de los incendios ha intensificado la generación de partículas finas (PM2.5), que afectan directamente la salud respiratoria.
Riesgos para la salud y expansión del humo
Desde la madrugada del miércoles, los niveles de calidad del aire alcanzaron niveles «muy insalubres» en Dakota del Norte y el este de Montana. En algunas zonas, se registraron concentraciones de humo entre las más altas del planeta. La nube también se ha extendido hacia Wisconsin, Michigan y otras regiones del Atlántico Medio, donde se prevé que permanezca durante varios días.
Los meteorólogos advierten que una zona de alta presión sobre la costa este provocará el estancamiento del aire, lo que impide que el humo se disperse. Esto significa que millones de habitantes, desde Kentucky hasta Maine, despertarán el jueves con cielos brumosos y aire cargado de contaminantes.
“Estamos viendo condiciones históricamente malas para junio”, reportó el Servicio Nacional de Meteorología. Según sus datos, las concentraciones medias de humo en el noreste han sido las terceras más altas desde que se tienen registros, solo por detrás de junio de 2023 y 2019. En el Medio Oeste, el nivel de partículas en suspensión ha superado en un 60 % los promedios históricos.
En total, al menos diez estados —incluidos Maine, Massachusetts, Nueva York, Michigan y Vermont— han experimentado los niveles de contaminación por humo más severos desde 2003. Las personas con enfermedades respiratorias crónicas, niños y adultos mayores son los grupos más vulnerables en este escenario.
Impacto transcontinental del humo
La situación ha trascendido las fronteras de América del Norte. Imágenes satelitales revelaron que una columna de humo recorrió más de 10,000 kilómetros desde Canadá hasta llegar a Rusia, cruzando el Atlántico y el norte de Europa. Las autoridades europeas estiman que una nueva ola de humo podría alcanzar el continente si las condiciones atmosféricas no cambian.
Sin embargo, un sistema de altas presiones sobre Europa occidental podría limitar esa propagación la próxima semana. Aun así, la evidencia del impacto transcontinental subraya la magnitud del problema.
El fenómeno no solo evidencia la vulnerabilidad ambiental del continente, sino que también abre un nuevo debate sobre la preparación internacional frente a los efectos secundarios del cambio climático. Las emisiones generadas por incendios forestales están siendo cada vez más frecuentes, intensas y duraderas, generando consecuencias no solo locales, sino también globales.
El Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) emitió recomendaciones específicas para las zonas afectadas: limitar las actividades al aire libre, usar purificadores de aire y evitar ventilar los hogares con aire exterior durante los picos de contaminación.
Las previsiones apuntan a que las condiciones de humo se mantendrán al menos hasta el viernes. En función del comportamiento de los vientos y el avance del sistema de alta presión, el panorama podría comenzar a mejorar hacia el fin de semana. Pero si los incendios en la Columbia Británica se intensifican, el ciclo de contaminación podría repetirse en cuestión de días.
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