El impacto provocó que el barco turístico American Heritage volcara y quedara parcialmente sumergido en Nueva Orleans; las autoridades confirmaron que todos los pasajeros fueron localizados y no hubo fallecidos.
Un buque cisterna cargado con asfalto chocó contra un crucero turístico que se encontraba atracado en el río Misisipi, cerca del puerto de Nueva Orleans, Luisiana, Estados Unidos. El impacto provocó que la embarcación de pasajeros comenzara a inclinarse hasta quedar volcada y parcialmente sumergida.
El accidente ocurrió alrededor de las 12:30 horas del viernes 13 de noviembre. El barco afectado fue identificado como el American Heritage, operado por American Cruise Lines, mientras que el buque cisterna involucrado llevaba el nombre de Atlantic Asphalt.
De acuerdo con los reportes de las autoridades locales, el crucero tenía aproximadamente 129 pasajeros a bordo, además de integrantes de la tripulación. La embarcación había llegado al puerto cerca de dos horas antes del choque y se encontraba en proceso de desembarque cuando ocurrió el impacto.
Rescatan a pasajeros y descartan personas desaparecidas
La colisión activó un amplio operativo de emergencia en el que participaron bomberos, policías, personal portuario, autoridades marítimas y otras embarcaciones que navegaban por la zona.
Algunas personas cayeron al agua y tuvieron que ser rescatadas por los equipos de auxilio. La alcaldesa de Nueva Orleans, Helena Moreno, informó posteriormente que todos los pasajeros habían sido localizados y que no había personas desaparecidas.
El balance confirmado por las autoridades fue de 32 pasajeros trasladados a hospitales para recibir atención médica. Ninguno presentaba lesiones consideradas críticas. Dos agentes de la policía portuaria que participaron en las labores de evacuación también fueron hospitalizados, aunque se reportaron en buenas condiciones.
La ausencia de fallecidos fue confirmada después de varias horas de incertidumbre, mientras continuaban las tareas de atención a los afectados.
Investigan por qué el cisterna perdió el control
La alcaldesa Helena Moreno señaló que el Atlantic Asphalt perdió el control antes de impactar al crucero. Por su parte, una representante de la Guardia Costera estadounidense indicó que aparentemente pudo existir una falla en el sistema de dirección del buque cisterna.
Sin embargo, las autoridades no habían establecido la causa definitiva del accidente y anunciaron una investigación para determinar qué provocó la colisión.
El Atlantic Asphalt tiene aproximadamente 520 pies de longitud, equivalentes a unos 158 metros, y transporta asfalto y betún, materiales que requieren condiciones especiales de temperatura para mantenerse en estado adecuado durante su traslado.
Cierran temporalmente un tramo del río
Como medida preventiva, la Guardia Costera ordenó el cierre de un tramo del río Misisipi, entre las referencias fluviales 93 y 96, mientras los equipos de emergencia evaluaban las condiciones del lugar y atendían las consecuencias del accidente.
El choque también obligó a suspender temporalmente el servicio de transbordadores que cruzan el río. Las autoridades estatales señalaron que el puente Crescent City Connection no recibió impactos y que una inspección confirmó que no había sido afectado por las embarcaciones.
La empresa American Cruise Lines informó que trabajaba en coordinación con la Guardia Costera y las autoridades locales para atender a los pasajeros y a la tripulación. Mientras tanto, el gobierno de Luisiana gestionó alojamiento para las personas afectadas por el accidente.
Aunque el crucero terminó volcado, el operativo permitió localizar a todas las personas que viajaban a bordo. La investigación deberá establecer ahora qué provocó que el buque cisterna perdiera el control y embistiera la embarcación turística.
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