Lo que debía ser una jornada festiva para despedir al majestuoso Buque Escuela Cuauhtémoc terminó en tragedia. La noche del sábado 17 de mayo, el emblemático velero de la Armada de México colisionó con el Puente de Brooklyn durante una maniobra de zarpe en el East River, provocando la muerte de dos personas y dejando al menos 22 heridos, cuatro de ellos en estado crítico, según confirmaron autoridades mexicanas y neoyorquinas.
El accidente se produjo cuando el velero, adornado con luces y ondeando una bandera mexicana gigante, intentó atravesar el histórico puente sin calcular adecuadamente la altura de sus mástiles, que alcanzan 45 metros. El capitán perdió el control de la nave tras una falla mecánica, lo que impidió realizar maniobras correctivas, explicó el jefe de operaciones especiales del NYPD, Wilson Aramboles, citado por The Washington Post.
¿Qué provocó el accidente?
Según los primeros reportes, el Cuauhtémoc sufrió un fallo en sus sistemas de dirección o propulsión, lo que lo llevó a encarar el paso por debajo del puente en una trayectoria inadecuada. El impacto con una de las estructuras del puente provocó el colapso de parte del mástil principal, donde se encontraban tripulantes realizando tareas de maniobra, lo que aumentó la gravedad del incidente.
La experta en transporte y exfuncionaria del Departamento de Transporte de EE. UU., Mary Schiavo, indicó a CNN que la grabadora de datos de viaje del velero podría arrojar más detalles sobre el funcionamiento de la nave en el momento del accidente. Además, la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) ya ha iniciado una investigación en la que México participará activamente.
Un zarpe que terminó en desastre
El Cuauhtémoc, considerado un símbolo de la diplomacia naval mexicana y construido en 1981 en España, había atracado en Nueva York el 13 de mayo como parte de una visita cultural coorganizada con el Museo del Puerto de South Street. Se planeaba su partida rumbo a Islandia esa misma noche, pero la falla técnica frustró la salida y dejó un saldo fatal.
Testigos presenciales describieron escenas de pánico. “Todos gritaban”, relató Marisol Cortés al Washington Post. Su hijo, Arturo Acatitla, aseguró haber visto a un marinero cubierto de sangre siendo evacuado en camilla y recibiendo reanimación cardiopulmonar. Videos difundidos en redes sociales muestran a los tripulantes colgando de las vigas transversales del barco tras el impacto.
La presidenta de México, Claudia Sheinbaum, confirmó la muerte de dos personas en un mensaje en su cuenta de X (antes Twitter) y calificó el hecho como «lamentable». Agradeció el respaldo del alcalde de Nueva York, Eric Adams, quien también confirmó el número de víctimas fatales y heridos.
“Estamos pendientes y la Secretaría de Marina seguirá informando”, escribió la mandataria mexicana.
La Secretaría de Relaciones Exteriores y funcionarios del Consulado General de México en Nueva York, incluido el embajador Esteban Moctezuma, se movilizaron de inmediato para brindar apoyo a los heridos y coordinar la atención con autoridades locales.
El puente y el buque, en evaluación
El Puente de Brooklyn, una de las estructuras más emblemáticas de Estados Unidos, no sufrió daños significativos, según confirmó un vocero del Departamento de Transporte de Nueva York. El tráfico fue reabierto tras una inspección preliminar.
Por su parte, el Cuauhtémoc permanece inmovilizado en el puerto neoyorquino. Las autoridades mexicanas ya han comenzado a evaluar los daños estructurales del velero y la viabilidad de su reparación o retorno a México. Mientras tanto, la actividad del buque como embajador cultural ha quedado suspendida.
Este trágico suceso marca un doloroso episodio en la historia del Cuauhtémoc, un ícono de la Marina mexicana y símbolo de buena voluntad en los mares del mundo. Las investigaciones continúan y el duelo por las víctimas se extiende a ambos lados del Atlántico.
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