La actividad empresarial en Estados Unidos experimentó en febrero su nivel más bajo en 17 meses, reflejando el impacto de las políticas arancelarias y los recortes al gasto federal implementados por la administración de Donald Trump. Según el último informe de S&P Global, el índice PMI compuesto cayó a 50.4, un descenso significativo desde el 52.7 registrado en enero, lo que refleja una desaceleración en la economía.
La caída en la actividad se debe principalmente al sector servicios, que se contrajo por primera vez desde enero de 2023. Mientras tanto, la actividad manufacturera mostró un ligero incremento, atribuido a una estrategia empresarial para anticiparse a posibles aumentos de costos o escasez de suministros vinculados a los nuevos aranceles.
El impacto de los aranceles y los recortes gubernamentales
El informe señala que las empresas han comenzado a sentir los efectos de los aranceles impuestos por Trump, quien en las primeras semanas de su segundo mandato elevó al 10% los impuestos a las importaciones chinas y anunció que los aranceles del 25% sobre bienes de México y Canadá entrarán en vigor en marzo. Además, el mandatario aumentó los impuestos a importaciones de acero y aluminio y adelantó su intención de gravar con un 25% los automóviles, semiconductores e insumos farmacéuticos.
A estos factores se suma la reducción del gasto público, con el despido de miles de trabajadores federales en diversas agencias gubernamentales. Entre ellas, el Departamento de Eficiencia Gubernamental (DOGE), dirigido por Elon Musk, ha ejecutado recortes masivos en sectores como ciencia, medioambiente y servicios públicos.
Chris Williamson, economista jefe de S&P Global Market Intelligence, explicó que estos cambios han generado incertidumbre en las ventas y aumentado los costos de producción, lo que podría derivar en un impacto mayor sobre la economía en los próximos meses.
“Las empresas reportan preocupaciones generalizadas sobre el impacto de las políticas del Gobierno federal, que van desde recortes de gastos hasta aranceles y desarrollos geopolíticos”, señaló Williamson.
Inflación y confianza del consumidor en declive
Las preocupaciones inflacionarias también dominaron el informe de S&P Global. La medición de los precios pagados por las empresas por insumos aumentó a 58.5 en febrero desde 57.4 en enero, impulsada principalmente por el sector manufacturero, que reportó un alza del 63.5, la más alta en meses. Esto sugiere que los fabricantes han comenzado a trasladar los costos adicionales a los consumidores, lo que podría aumentar la inflación en los bienes de consumo.
El impacto de estos cambios también se refleja en la confianza del consumidor. Una encuesta de la Universidad de Michigan reveló que las expectativas de inflación a un año subieron a niveles no vistos desde noviembre de 2023, mientras que la confianza general de los consumidores ha caído debido a la incertidumbre económica y la política de comercio exterior.
La Reserva Federal (Fed), que había iniciado un ciclo de reducción de tasas de interés, interrumpió sus recortes en enero debido al aumento de presiones inflacionarias. La medida de los precios cobrados por las empresas también descendió a 51.6 desde 53.9, reflejando una posible contención en los márgenes de ganancia.
El mercado laboral también se resiente
El informe de S&P Global también mostró señales de debilidad en el mercado laboral. El índice de empleo cayó a 49.4, su nivel más bajo en meses, desde 54.0 en enero. Este descenso indica una posible reducción en la contratación y una mayor incertidumbre en el sector privado.
El índice PMI manufacturero avanzó ligeramente a 51.6, mientras que el índice PMI de servicios cayó a 49.7, su primera contracción en más de dos años. Los economistas habían estimado que el índice se ubicaría en 53.0, lo que demuestra que el impacto de las políticas económicas ha sido mayor de lo previsto.
Perspectivas para la economía estadounidense
El informe confirma que las tensiones comerciales y la reducción del gasto público están afectando el crecimiento económico en EE. UU.. Si bien el gobierno de Trump mantiene su enfoque en políticas proteccionistas y ajustes fiscales, el impacto sobre la confianza empresarial y del consumidor podría frenar el crecimiento en los próximos meses.
Los analistas advierten que la incertidumbre sobre los aranceles, combinada con la ralentización en el sector servicios y la caída en la contratación, podría generar una desaceleración económica más pronunciada si no se implementan medidas para mitigar estos efectos.
El reporte de S&P Global, basado en encuestas realizadas entre el 10 y el 20 de febrero, es una señal de advertencia para la administración de Trump, que enfrenta el reto de equilibrar su estrategia comercial con la estabilidad económica del país.
