Miles de fieles católicos se congregaron en la Basílica de San Pedro desde el miércoles para despedir al papa Francisco, cuyo cuerpo permanecerá expuesto durante tres días antes del funeral oficial programado para el sábado a las 10 de la mañana. Las campanas resonaron en la plaza mientras el sencillo ataúd de madera era trasladado desde el hotel vaticano a la basílica, en una procesión cargada de simbolismo.
El altar principal del templo, custodiado por cuatro guardias suizos, recibió el cuerpo del pontífice. A diferencia de sus predecesores, el ataúd no fue colocado en un catafalco elevado, en respeto a la voluntad de Francisco de mantener una ceremonia austera. En paralelo, los cardenales afinan los últimos detalles del funeral y organizan el próximo cónclave para elegir a su sucesor.
Un adiós masivo y la transición que se avecina
Francisco, fallecido el lunes a los 88 años, dejó un legado de apertura hacia los marginados, pero también dividió a los sectores conservadores de la Iglesia. Durante el velatorio, cardenales, obispos, sacerdotes, monjas y laicos hacen fila para rendirle homenaje, mientras la basílica permanecerá abierta hasta la medianoche para recibir a las multitudes.
Su última aparición pública fue el Domingo de Pascua, en una sorpresiva vuelta en papamóvil a pesar de su frágil estado de salud. Ahora, su muerte marca el inicio de un delicado proceso de transición. El cardenal Kevin Farrell administra temporalmente el Vaticano mientras 135 cardenales menores de 80 años se preparar para votar en el cónclave, previsto para iniciar después del 5 de mayo.
La seguridad en el Vaticano se ha reforzado y se espera la llegada de jefes de Estado, incluido el presidente Donald Trump y el presidente ucraniano Volodímir Zelenski, para asistir al funeral. En representación de México, tras la cancelación de la asistencia de Claudia Sheinbaum, se designó como delegada especial a la titular de la Secretaría de Gobernación, Rosa Icela Rodríguez.
Desde su elección, Francisco diversificó notablemente el Colegio Cardenalicio, incluyendo figuras de regiones como Asia, África y Oceanía. Uno de los nombres que ha surgido como posible sucesor es el cardenal africano Robert Sarah, aunque el Vaticano insiste en que «para el Señor, no hay Este ni Oeste».
El primer velatorio se realizó en la residencia papal, la Domus Santa Marta, en una ceremonia privada. Imágenes difundidas muestran a Francisco vestido con la mitra y túnicas rojas, con un rosario en las manos. Ahora, ante la Basílica de San Pedro, los fieles de todo el mundo ofrecen su último adiós a quien fue considerado un pastor humilde y firme defensor de los pobres.
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